”Du? Igen?” Det fanns mer glädje i hennes röst än hon hade förväntat sig. ”Vad är det här, pannkakor?” Jag sa att jag skulle komma över ikväll. Och jag tog med mig en godsak.

Och även jordgubbssylt och grädde. ”Vad föredrar du till det? Grädde eller sylt?” ”Jag vet inte ens.” ”Jag glömde när jag åt något hemlagat senast”, svarade Vera fundersamt.

”Du är fantastisk, Anna. Jag ser att du lägger ner hela din själ i det här.” Anna skrattade och rullade ut handduken som hon hade virat runt pannkakorna för att hålla dem varma.

“Självklart. Jag lagar alltid mat så här, särskilt när jag serverar mat till någon.” “Låt mig hjälpa dig.”

Hon tog en liten bit pannkaka, bred försiktigt sylt på den och räckte den till Vera. Hon tog emot godsaken med misstro, men efter att ha smakat den log hon plötsligt brett. “Åh, vilken smak! Jag hade helt glömt bort hur det var.”

”Söt, varm.” Det var som om barndomen kom tillbaka. ”Det är bra”, sa Anna uppmuntrande.

”Nu med grädde. Prova det, så värmer jag lite mer te.” Flickan sprang snabbt runt i rummet och hällde upp te från en termos i en mugg.

Vera tittade på henne och kände en värme i hjärtat. Det var länge sedan hon känt sådan omtanke, även i de minsta saker. Det var som om hennes eget barnbarn brydde sig om henne.

”Du vet, Annushka”, sa Vera och lade ner sin sked, ”du är en sådan raring. Ett riktigt barnbarn. Det är synd att vi inte träffades tidigare.”

Anna tystnade en stund, generad, men log sedan milt. ”Åh, kom igen”, sa Vera Ivanovna. ”Huvudsaken är att vi träffades.”

Eller hur? Du har nog rätt, älskling. Du… Du anar inte hur mycket det här betyder för mig.

Anna satt på sängkanten och tittade på Vera, med en glimt av förståelse i hennes ögon. ”Jag är glad att jag kunde hjälpa dig”, svarade hon tyst. De pratade länge om olika saker.

Vera berättade om hur hon brukade baka pannkakor till sina barn. Hur hela familjen samlades runt det stora träbordet i köket. Hon mindes hur hennes man alltid berömde henne för hennes matlagning.

Anna lyssnade, och inflikade då och då med några ord, men mest bara var där och skapade den atmosfär Vera längtade efter. När tallriken med pannkakorna var tom lutade sig Vera tillbaka mot kudden med ett svagt leende. “Jag kan inte minnas när jag senast åt en så god middag”, sa hon.

”Tack, barnbarn.” Anna rättade till filten och täckte de återstående pannkakorna med en handduk. ”Varsågod, Vera Ivanovna.

Det viktigaste är att du inte blir ledsen. Och jag kommer definitivt tillbaka. Lovar du? ”Jag lovar”, svarade Anna bestämt.

När flickan gick, föll tystnaden återigen i rummet. Men det var en annan tystnad, inte skrämmande, men värmande. Vera slöt ögonen och kände plötsligt en sedan länge glömd glädje fylla hennes hjärta…

Anna besökte nu Vera Ivanovna nästan varje kväll. Till en början var dessa besök korta: flickan brukade titta till henne, hjälpa till att räta till en filt och ta med te eller färska kakor till henne. Men för varje dag som gick drog samtalen ut på tiden, och Anna stannade längre och längre än hon hade planerat.

En kväll, när vintervinden härjade utanför, kom Anna in i rummet med en stor mugg varmt te och satte sig på bordet bredvid sängen. Vera, som kände den välbekanta doften av kamomill, log genast. “Vad jag har väntat på dig, Annushka!” “En dag utan ditt te tar aldrig slut.”

”Jag kommer hit som om det vore semester”, svarade flickan med ett leende. ”Jag har precis avslutat ett möte med min mamma och kom direkt hit.” Vera Ivanovna tittade tacksamt på henne.

”Din mamma är snäll.” ”Och du ser precis ut som henne.” Det är omedelbart uppenbart att den här personen har ett gott hjärta.

Anna ryckte på axlarna och tittade ner, generad. ”Mamma lärde mig alltid att hjälpa andra”, svarade hon tyst. ”Vi kommer att klara det här tillsammans så småningom.”

Efter pappa. ”Pappa?” frågade Vera och märkte att flickans röst darrade lite. ”Han dog när jag var liten.”

Jag minns honom knappt. Bara från historier som min mamma berättade för mig. Hon såg alltid till att jag inte saknade något.

”Jag arbetade outtröttligt. Och jag lovade att när jag blev stor skulle jag definitivt göra något stort för henne. Typ vadå?” frågade Vera intresserat och drog filten närmare hakan.

Anna tänkte efter en stund och sa sedan entusiastiskt: ”Ta henne till Paris.” Hon hade sagt så många gånger att hon ville se Eiffeltornet. Men hon hittade aldrig tid.

”Det är bara för mig. Så jag bestämde mig för att en dag ska vi definitivt åka dit”, log Vera.

Flickans röst var så uppriktig och varm att hennes dröm plötsligt kändes nästan påtaglig. ”Det är en fin dröm”, sa Vera tyst. ”Jag tror att du kommer att kunna förverkliga den.”

Anna nickade, men en antydan till tvivel flimrade i hennes ögon. ”Det tar tid och pengar. För tillfället går allt till att studera och leva.”

”Men det är okej, jag klarar mig.” Vera tittade noga på henne. En tanke som hade plågat henne länge for genom hennes huvud.

“Du vet, Annushka, jag har lite sparpengar. Ta dem. Köp biljetter och följ med din mamma.”