„Sir … kann ich mit Ihnen essen?“
Die Stimme des Mädchens war sanft und zitternd – und doch schnitt sie wie ein Messer durch den geschäftigen Lärm des gehobenen Restaurants.

Ein Mann im maßgeschneiderten Marineanzug, der gerade den ersten Bissen eines trockengereiften Ribeye-Steaks genießen wollte, erstarrte. Langsam wandte er sich der Quelle zu: einem kleinen Mädchen mit zerzaustem Haar, schmutzigen Turnschuhen und Augen, die Hoffnung und Hunger zugleich ausstrahlten. Niemand im Raum hätte ahnen können, dass eine so einfache Frage beider Leben für immer verändern würde.

Es war ein milder Oktoberabend in der Innenstadt von Chicago.

Im „Marlowe’s“, einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten amerikanischen Bistro, das für seine Fusion-Küche und den Blick auf den Fluss bek
Der Oberkellner eilte herbei, um sie hinauszubegleiten, aber Evans hob eine Hand.

„Wie heißen Sie?“, fragte er mit fester, aber nicht unfreundlicher Stimme.

„Emily“, flüsterte sie und warf den Gästen einen nervösen Blick zu. „Ich habe seit Freitag nichts gegessen.“

Er hielt inne und deutete dann auf den Stuhl ihm gegenüber. Der Raum hielt kollektiv den Atem an.

Emily saß da und zögerte, als könnte sie noch immer hinausgejagt werden. Sie hielt den Blick auf den Boden gerichtet und zappelte mit den Händen im Schoß.

Evans rief den Kellner herbei. „Bringen Sie ihr, was ich nehme. Und ein warmes Glas Milch.“

Sobald ihr Essen kam, griff Emily zu. Sie versuchte, höflich zu essen, doch der Hunger war drängend. Evans unterbrach sie nicht. Er sah ihr einfach schweigend und mit abwesendem Blick zu.

Als der Teller leer war, fragte er schließlich: „Wo ist Ihre Familie?“